Christmas Music from a Russian not named Tchaikovsky: Rimsky-Korsakov's Christmas Eve Suite. Merry Xmas Eve!
聖誕佳節期間的古典音樂，若不是巴哈和韓德爾的聖樂，聽來聽去的或許就是柴可夫斯基的《胡桃鉗》了。不過我偏愛走非主流路線，喜歡去探索介紹較冷門的曲子。於是今年先來分享聊聊Rimsky-Korsakov的Christmas Eve組曲。
一看標題就知道和聖誕節直接有關，不過這首組曲實是Rimsky-Korsakov的同名歌劇集結而成的。而歌劇本身，則是根據俄國文學家Nikolai Gogol的短篇故事集Evenings on a Farm Near Dikanka裡的同名故事Christmas Eve改編的。篇幅不長，這邊有俄文英文對照的翻譯版本，有興趣的文青們可讀讀（一兩小時內可搞定）：
雖然故事發生在聖誕夜，不過不能算是傳統的親子故事。Gogol這些故事參考了烏克蘭的民間傳說，既陰森卻又同時幽默。Christimas Eve裡有女巫，也有惡魔，主角為一名鐵匠，在一連串的鬧劇安排下，與惡魔正式面對面。不過與其和傳統故事裡的主角簽賣靈魂契約，最後在地獄永世不得翻身，這位鐵匠可是虔誠的教徒，反而以十字架的手勢威脅恐嚇惡魔，命令它為自己服務。無奈的惡魔不僅載著鐵匠飛到聖彼得堡，順利向Catherine the Great（凱薩琳大帝）取得她所穿的靴子，帶回村莊給他心愛的女人當定情之物。原只是在調情，耍公主病的Oksana，看到鐵匠居然真有本事弄到女沙皇的靴子，開心得不得了，自然是點頭答應。而可憐的惡魔，最終則被鐵匠拿著棍子槌了數次，抱頭鼠竄，落荒而逃…
Rimsky-Korsakov的Christmas Eve組曲的樂章多是形容村民們慶祝聖誕夜的場景，和上述的主要故事並無太大關聯。不過，有一段The Devil's Christmas，描繪的是惡魔在摘星偷月的惡作劇行為。手邊第一個實體錄音為Ansermet，但僅是單軌。雖然CD冊有簡短介紹故事，卻完全沒有標示音樂的不同段落，三字「Christmas eve - suite」寫了等於沒寫。Loris Tjeknavorian指揮Armenian Philharmonic的，原是ASV的錄音，後被Brilliant Classics在他們的Rimsky-Korsakov大磚塊裡重發行。 明顯比較人性化，分成五軌，還有詳細的標題。不過說真的，若對Gogol的故事沒一定的瞭解，光看組曲每樂章的名稱的幫助也是有限的。
看到Ansermet與Tjeknavorian二者相差有四分鐘左右，原先以為Ansermet省略了哪一段，後才發現Tjeknavorian演奏得比較從容，尤其是第二段Games and Dances of the Stars，星星們玩得很悠哉，Ansermet的星星們則比較亢奮些。Tjeknavorian一比之下，或許緩慢了點，但並不至於無趣， 而且90年代的錄音，音質也較優。
說了那麼多，就算一概不理，只想專聽音樂，Rimsky-Korsako的管絃樂編制向來色彩豐富，異國曲風濃厚迷人，好聽悅耳，Christmas Eve組曲也不例外。在這兒祝大家聖誕夜平安快樂！
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