和兩位前輩Cavalli與Carissimi合稱十七世紀初義大利作曲家「3C」的Cesti，結合了先前二位的傳承，從親自演出Cavalli歌劇的深入認識，到與老師Carissimi手中習得清唱劇與神劇的戲劇呈現，將巴洛克歌劇繼續向前推進。早期巴洛克「文字凌駕音樂」的monody轉變成「音樂與文字相稱」，recitative(宣敘調)與aria(詠嘆調)開始細分，中間還有個arioso。這種旋律性高的音樂風格，更被一些學者稱為最早的廣義bel-canto(美聲)唱法。而Cesti，正是將巴洛克義大利歌劇把重心從原本recitative移至aria的重要推手。
Cesti今天留下了15齣歌劇，有些有現代演出，特別像是在Innsbruck古樂節。不過CD上正式的完整錄音，目前應該只有三齣。L'Orontea與La Dori是他在Innsbruck的全盛時期的作品，而Le disgrazie d'Amore則是在晚年在維也納的曲子。其中，L'Orontea不僅是當時十七世紀最受歡迎的歌劇之一，光是接下來四十年就被重演了至少十七次之多，它也是二十與二十一世紀被復甦的Cesti歌劇裡，演奏最頻繁的。幾個不同版本的手稿樂譜在二十世紀中被發現後，1960年代就有了最早的現代演出。不過比較像樣的古樂演奏，必須等到1982年的Innsbruck古樂節，才有René Jacobs與他的團Concerto Vocale的演出，同時在Harmonia Mundi上推出錄音。四十年前的古樂演唱水準以及錄音品質，雖然跟今天相比有些不足之處，但卻也意外地比想像中耐聽。
L'Orontea的(曲折)故事發生在古埃及，女王Orontea決定將全部心思處理朝政，愛情方面則保留強烈的矜持，大臣怎麼苦勸都沒用。但用膝蓋想也知道，馬上就會破功。果然，有一天有位英俊的畫家Alidoro與母親Aristea跑到埃及尋求庇護，Orontea見到便一見鍾情，小鹿亂撞。來亂的還有一對歡喜冤家的侍從Corindo與侍女Silandra。Silandra見到Alidoro也成了大花痴，Corindo自然醋意大發。奉命來前來刺殺Alidoro的女刺客Giacinta，看到了Alidoro居然也瘋狂愛上了他。必須說，這位Alidoro還真是豔福不淺～～
其他鬧劇還包括Orontea吃醋發飆的一幕，以及Aristea看到女扮男裝的Giacinta，竟對這位「小鮮肉」發起情的橋段。故事快結束時，在大臣的勸說下，Orontea打算忍痛放手這位配不上她的Alidoro。但最後總要來個天外救星，Alidoro的真正身世被揭露：他其實是Phoenicia(腓尼基)的王子，還是嬰兒時就被海盜拐走，Aristea也不是他的親生母親。這時Orontea可開心了，心愛的人還門當互對，可以修成正果了～～～
手邊的L'Orontea實體CD是2015年Frankfurt歌劇的實況錄音，之後2017年再發行的。先前對Oehms的Frankfurt歌劇這系列不大瞭解，因為平時不會聽太晚期的歌劇。不過，指揮家Ivor Bolton是有一定名氣的大鍵琴，伴奏群Monteverdi-Continuo-Ensemble有幾位古樂音樂家也認得，所以決定入手。結果，他們整體演出驚乎想像。其一，樂團Frankfurter Opern-und Museumorchester演奏的大多曲目當然以現代曲目為主，但為了演奏那麼早期的巴洛克歌劇，換成古樂器與演奏法，竟然如此有模有樣，令人信服的程度讓我非常佩服。再者，聲樂家除了假聲男高音Xavier Sabata之外，其他也都不是專門演唱古樂的，但是他們對古樂唱腔的熟悉與執行，也令我相當吃驚。
唱主角Orontea的為愛爾蘭女高音Paula Murrihy的表現穩健中肯，演出重點自然是第二幕結尾的有名詠嘆調"Intorno all'idol mio"。女高音Louise Adler飾演的Silandra，則有另一首優美的"Addio, Corindo"。Cesti早期的這些aria，多為三拍子的曲子，重複的頑固低音或是變奏體上，唱出淒美的主旋律。
另外，特別值得點出是，Aristea一角雖然是女性，原本應該是給女低音唱的，但這兒是由男高音Guy de Mey反串演出，有一定的反差效果。不過真正的丑角與幽默來源是酗酒成性的大臣Gelone。英國的低男中音Simon Bailey，不僅在假音和真音間轉換，也特別使用粗劣的唱腔，形容酒醉的樣子。而且還有幾段，他甚至嘴裡含著水唱，就是在模仿在喝酒時的模樣。
比起Rene Jacobs的1982年版本，Bolton與Frankfurter Opern-und Museumorchester新版的聲音更厚實，伴奏群更豐富，演奏與歌唱也更犀利與戲劇化。CD冊裡有許多當時演出的劇照，其中包括一些很詭異的裝扮，如大型天使頭套，不知道是在幹麻的。最可惜的一大敗筆，是只有原義大利歌詞，但完全沒有任何英文翻譯，只有附劇情概要。然後最後，Bolton使用的樂譜是參考另一個手稿的新版本，也與Jacobs的不大一樣。因此，喜新厭舊，或是舊愛最美的衝突，不完全成立～～～
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