PBO opening concert of 2023-2024 season, with the wonderful British countertenor Tim Mead.
10/18/2023
Bing Concert Hall
Stanford, CA
Garden of Good & Evil
Tim Mead, countertenor
Philharmonia Baroque Orchestra
Richard Egarr, conductor
前不久才知道Philharmonia Baroque Orchestra (PBO)的指揮Richard Egarr這一季結束就即將離職。官方說法是和歐洲的家人分開太遠了，不過真相永遠沒那麼簡單～～
不過至少2023-2024的音樂季他會做好做滿，所以還有機會再聽他指揮個幾場。週三晚上的開季音樂會，請來了英國知名假聲男高音Tim Mead。曲目幾乎都是韓德爾的音樂。要表演每一首曲子之前，Egarr和Mead都會熱心地向聽眾做一些簡單的介紹導聆，Egarr聊聊器樂曲的曲式結構，Mead則在講解每一首詠嘆調是從哪一齣歌劇/神劇的哪一段出來的。
上半場結束前的兩首現代曲子，還是PBO特別委託兩位當代英國作曲家寫的。第二位Tarik O'Regan不僅目前是PBO的artist-in-residence(駐地藝術家)，還是幾個月前英國國王查爾斯三世加冕典禮上，被邀請創作新曲的幾位作曲家之一。兩首現代歌曲，Errollyn Wallen的那一首The Forms的風格比較前衛一些，雖然有些地方節奏上有特色，但從純欣賞的角度上還是比較困難的。O'Regan那一首接受度明顯比較高，因為他的風格本來就融入許多文藝復興與極簡主義的元素。而且他的音樂也沒有完全放棄調性，有些地方甚至還算是頗lyrical的。有意思的是，PBO成員與Tim Mead表演這首時，仍然以很古樂方式演奏，特別在抖音的運用上降得極低。
這個晚上，PBO編制上僅有弦樂。開頭的Orlando序曲，聲音有些單薄，氣勢有點不足，紮實但不是非常有特色的演奏。但是到了兩首作品六的大協奏曲，則讓我刮目相看。雖然PBO許多元老級的音樂家還在演奏，但也漸漸看到更多新血。這晚的小提琴首席，還是韓裔的Isabelle Seula Lee，先前Voices of Music一場音樂會對她的演奏就給予高度肯定，這一場的表現也相當不錯。
Egarr的帶領下，兩首協奏曲，樂團的節奏感與活力是很明顯的。他邊彈大鍵琴邊指揮，神情總是相當激動，清脆但有力的和弦，更有助推進音樂。不僅速度強勁，強拍弱拍對比也很有效，不時讓我想到PBO在前指揮帶領下常常死氣沉沉，猶如天壤之別。或許是一開頭Orlando序曲表現的小失望，多少降低了我對接下來大協奏曲的期望，所以聽到了他們實際的表演，反而出奇意外地欣賞。
至於Tim Mead的四首韓德爾aria，則更不用說了。Mead的聲音乾淨但飽滿，有足夠的戲劇化表情，裝飾音加得恰到好處，不會多到天花亂墜。讓我最讚嘆的，就是他的表達是那麼均勻與自然，花式唱腔的橋段，更是感覺毫不吃力，而且換氣從容和順暢，整晚也只有偶爾一兩個音超過他舒適的音域。最重要的是，他的vibrato的運用實在太深得我的心，可謂近期聽過最喜歡的古樂countertenor表演了。
音樂會結束後，有幸和Mead小聊了一下。兩首現代歌曲在節目單上說是美國西岸首演，原來之前在美東和英國已經表演過了。再者，「蜂蜜酒」先生對於年輕一代聲樂家亂用vibrato的趨勢有點不以為然，我真是心有戚戚焉～～～
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