Offenbach operettas conducted by... Marc Minkowski ??!!
法國指揮家Marc Minkowski平時以巴洛克古樂曲目聞名，成立的古樂團Les Musiciens du Louvre強勁與高能量的演奏，為一些名曲注入了新生命，同時也大力推廣鮮為人知的曲子。Minkowski主要演奏的曲目為巴洛克歌劇與神劇，除了Handel以外，就是法國巴洛克歌劇了。不過，他並沒有將自己侷限在十八世紀中以前的音樂，古典時期的莫札特與海頓，到早期浪漫時期的舒伯特也都有灌錄。但是再晚一點的浪漫派音樂，Minkowski就比較少碰了。因此，當知道他錄了三齣Offenbach的歌劇時，第一反應是覺得挺不可思議的。
德國出生的法國作曲家Offenbach，寫了100多齣operetta(輕歌劇)，今天最著名的兩首自然是Orphée aux enfers(Orpheus in the Underworld)《地獄中的奧菲歐》與Les Contes d`Hoffmann(The Tales of Hoffmann)《 霍夫曼的故事》。前者的《康康舞曲》(嚴格來講其實是galop，只是被Moulin Rouge(紅磨坊)拿去伴他們的康康舞)，後者的《船歌》，今天都是超級古典名曲。甚至當初念大學，還幾乎不怎麼聽聲樂的時候，學校師生表演The Tales of Hoffmann，就因為衝著《船歌》(以及捧場一下同宿舍美國同學參與合唱團的演出)就去聽了，是這輩子聽現場歌劇的少數經驗之一。
Minkowski於90年末/2000年初在EMI/Virgin錄的三齣歌劇分別為上述的Orphée aux enfers以及兩首也頗受歡迎的La belle Hélène (The Beautiful Helen)與La Grande-Duchesse de Gérolstein (The Grand Duchess of Gerolstein)。先前除了《康康舞曲》之外，對Orphée、Hélène、以及Grande-Duchesse的其餘音樂以及故事基本上完全是陌生的。
希臘神話Orpheus的故事太有名了，光是巴洛克時期的歌劇與清唱劇就快數不清了。但我萬萬沒想到的是，Offenbach的Orpheus竟是被大幅修改的鬧劇。除了Orpheus只是位平凡的音樂老師，他和Eurydice更是感情早已破裂的冤家。而他跑到地獄，是受不了輿論壓力(劇中有擬人的"public opinion"一角)而心不甘情不願下去的。另外，劇中還有希臘眾神愚蠢互相吵鬧的片段，對希臘羅馬神話的戲謔是很徹底的。甚至可以說，這些輕歌劇根本就像十九世紀的Family Guy《 蓋酷家庭》，任何玩笑都沒限度。今天看都覺得Offenbach與劇作家當初的點子很大膽了，更別說當時傳統與保守派社會人士了，所以上演後的評價兩極化也是可以想像的。
而La belle Hélène同樣也是對希臘神話的惡搞，算是Trojan War(特洛伊戰爭)的無厘頭前傳。La Grande-Duchesse de Gérolstein則是當代的故事，盡情嘲諷法國軍方。難怪後來1870年的普法戰爭時期，國族主義情緒高漲時，該劇被冠上「不愛國」的標籤而被禁演。
Offenbach輕歌劇和Minkowski的指揮風格可說是一拍即合。採取輕快疾勁的速度，但器樂人聲各線條清楚，而且配合故事本質，還有幽默的唱腔與對白。 Orphée的實況錄音並不是古樂團，但除了有管樂器的獨奏部分(如La belle Hélène序曲裡的雙簧管)，差異並沒特別顯著。因此，主要差別真的取決於指揮家的整體詮釋方向。拿出手邊傳統錄音簡單比對一下，樂團可能比較有氣勢，卻也顯得端莊了點，Minkowski反而更有效捕捉到歌劇的精神。十九世紀法國獨特的opéra comique，穿插了一般對話與唱歌。重發行的低價套裝當然沒有附對白或歌詞及翻譯，有時對話的部分難免會要放空。好在，網上查一查還是可以找到。就算演奏版本不大一樣，對整體更進一步的瞭解還是有許多幫助的。最後再補充，Minkowski的Orphée是錄1858年的初版，只有兩幕，不過多加了一些1874年四幕版本的一些歌曲。
豐富有變化的器樂組合，以及能夠創作出簡易但難忘旋律的本領，Offenbach的輕歌劇當初受歡迎，至今仍容易欣賞。這一陣子這套反覆多聽了幾遍，有時一不小心就會變成洗腦歌，幾天內想揮都揮不掉。Minkowski指揮自己同胞的歌劇，雖不是平時熟悉拿手的曲目，卻絕無冷場，真的讓人刮目相看。
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