PBO's special event. Handel's Tolomeo. Peter Whelan's first official concert with PBO as new director.
「整件事情的內幕，他向你Tolomeo(透露了沒有)？」
First Congregational Church
Berkeley, CA
07/24/2026
Aryeh Nussbaum Cohen, countertenor (Tolomeo)
Lauren Snouffer, soprano (Seleuce)
Nicole Heaston, soprano (Elisa)
Kangmin Justin Kim, countertenor (Alessandro)
Dashon Burton, bass-baritone (Araspe)
Philharmonia Baroque Orchestra,
Peter Whelan, conductor
通常Philharmonia Baroque Orchestra夏天在灣區是不演出的，要嘛在休假不然就是去參加其他地方音樂節的演出。不過今年七月PBO除了有一場特別表演之外，竟然還是一齣韓德爾完整的歌劇。原來，這是PBO新指揮Peter Whelan的起手式，為正式2026—2027音樂季開始之前的特別表演。這場是多加的音樂會，不算在套票裡，但我身為明年的subscriber，他們倒很貼心提供優惠折扣～～
First Congregational Church, Berkeley
Handel的Tolomeo並不是他最有名或是最常被演奏的歌劇。不過，它可以說是Handel在英國歌劇生涯的一個重要分水嶺。十八世紀的英國貴族們為了可以有不斷的義大利opera seria(莊歌劇/正歌劇)可以聽，於1719年成立了歌劇公司Royal Academy of Music(皇家音樂學會)。但是因為經營不善，1728年他們正式關閉。Tolomeo，便是Handel為(第一個)Royal Academy of Music所創作的最後一齣歌劇。不僅如此，這也是Handel與長期搭擋—義大利作曲家與劇作家Nicola Francesco Haym—的最後一次合作，因為隔年他就嗝屁了。 最後，Tolomeo也是「巨星三人組」—兩位女高音Faustina Bordoni與對手Francesca Cuzzoni以及閹人歌手Senesino—的最後一次同台合作。
Tolomeo是根劇歷史上Ptolemaic Egypt(托勒密王國)國王Ptolemy IX Soter(托勒密九世)的故事改編的。有些迂迴的劇情還有人物之間的愛恨情仇是額外添加的，不過Ptolemy IX與弟弟Ptolemy IX Alexander爭權的真實故事，其實比歌劇還要更聳動。而且，歌劇裡Tolomeo (Ptolemy IX)的愛妻Seleuce (Cleopatra Selene，不是那位有名的埃及豔后)，歷史上其實是他的親妹妹。沒錯，當時埃及皇族兄妹通婚是很普遍的！
托勒密九世Ptolemy IX發行的銀幣
因為暑假的緣故，有幾位固定PBO班底這一晚並不在陣容裡面。儘管如此，Peter Whelan從序曲開始，就為整晚的演出做出了定調。Philharmonia Baroque從McGegan開始以及接下來的指揮巧恰都是英國人。因為80至90年代那幾個知名的英國古樂團，難免對英式古樂演奏風格有一些刻板印象與成見，其中一些今天仍適用。但Whelan與他們至少差了兩個世代，而一些新一代英國古樂音樂家與歐洲各方的交流、激盪、與進化，早和那些前輩們不可同日而語。Whelan自己創的Ensemble Marsyas以及這幾年指揮的Irish Baroque Orchestra，其成果都是有目共睹的。
去年Whelan來客座指揮PBO的時候，就見識到了他為樂團注入的能量。這一晚，PBO的演奏輕快而且充滿生命力與驅動力，沒有沉悶的一刻。PBO的弦樂向來素質就不錯，近來常由幾位年輕的音樂家擔任首席，表演更精湛。一如往常，小罩門通常都在管樂，這晚也有狀態不是最穩的時刻。除此之外，我對PBO的整體演奏是高度肯定的。若這將是他們未來的演奏風格，那我會是非常期待的。
五位聲樂家，有四位是聽過不只一次的現場表演。韓裔假聲男高音Kangmin Justin Kim則是我第一次聽他的表演。在網上查了一下，發現去年他甚至有到台灣的衛武營表演過。音域最低的男中低音Dashon Burton聲音渾厚但清楚，所扮演的Araspe非常有氣勢。
其餘四位音域較高的聲樂者，兩位是女高音，兩位是假聲男高音。女高音Lauren Snouffer的歌聲控制良好，但是唱腔過於濃烈浪漫，vibrato(顫音)運用過多，是美中不足之處。這和她的訓練背景有關，因為偶爾仍能聽到她美妙的直聲，但更多是習慣性地加入顫音。先前聽她的表演和錄音，好像還沒那麼在意，但近來接受度有點下降。
女高音Nicole Heaston則是名副其實的演唱俱佳，在全部的聲樂家裡是表情最生動、肢體動作最誇張與幽默的。先前她有參與PBO的Amadigi di Gaula的表演，我對她的印象就非常深刻了。這一晚，她繼續打著那會唱又愛演的風格。Heaston涉獵的音樂，從古樂到浪漫歌劇，甚至也有到爵士樂與百老匯。她古樂的表演，早期聲音比較純淨，不過近來也偏濃。
Kangmin Justin Kim在舞台上的動作與神情有相當的存在感，不過他的歌唱卻不是那麼穩，除了歌聲有時有點緊之外，有時音域之間的切換也不是那麼順暢。而他唱古樂時所用的唱腔，似乎也不是非常一貫，參差不齊。相較之下，唱主角Tolomeo的Aryeh Nussbaum Cohen，雖然起初花腔的執行還沒進入狀況，但他的高音域溫暖宏亮，聲音自然，或許是四位高音域聲樂家裡我最欣賞的一位。
轉過來憑良心講，一場歌劇的表演有很多層面，聲樂家的唱腔僅是其中之一。現場有別的視覺感官等體驗，所以這些令人不滿意之處多為小扣分，並沒有到大失分的情形。在Whelan的帶領下，這一晚的Tolomeo其實是相當成功，讓人蠻享受的。
最後，這場歌劇只能說是semi-staged(半舞台式)，畢竟在Berkeley的First Congregational Church沒辦法做出太多的場景佈置。這一天的設計，只能說是有點小另類～～～
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