American early music by William Billings (1746-1800)
「你吃水果絕對Billings(比零食)健康啦～～」
美國國慶日晚上，聽聽並介紹一位美國早期土生土長的作曲家。美國獨立前，比莫札特還要早十年出生於Boston(波士頓)的Billings，正規職業訓練是製作皮革的工人(tanner)。至於音樂，基本上都是自學的。
他一生寫了多首讚美詩歌，出版為歌本(tunebook)，是美國早期最重要的合唱音樂作曲家，甚至有被稱為「新英格蘭音樂之父」。可惜的是，美國十八世紀雖然singing school(歌唱學習班)盛行，Billings也是著名的singing master(老師)，但這畢竟不是可以賴以為生的工作。若不是家境富裕，要或經商，不然十八世紀的美國音樂家過得可清寒。咱Billings就是這種人，還有一家七口要養，必須身兼多職，晚景淒涼，甚至還有Boston當地人為他舉辦慈善音樂會的紀錄。
Billings的tunebook裡的讚美詩歌，都是給無伴奏的四聲部合唱團。若覺得這樣的形式與題材會單調沉悶，那可就小看Billings了。有些歌曲不但有生動的word painting(歌詞描繪法)，甚至充滿活力。至少，對十八世紀tunebook先前沒啥認識的我，還真是意外的收穫。
Paul Hillier對於許多樂友來說應該不陌生，因為他是Hilliard Ensemble的創團原老之一。1990年離開Hilliard Ensemble之後，又成立了Theatre of Voices，也和其他團體合作。而他指揮的His Majestie's Clerkes是位於芝加哥的合唱團，如今改名為Bella Voce。他們專攻文藝復興、巴洛克、與現代的合唱作品，曲目可說蠻兩極化的。他們的演唱素質極高，情緒豐富的曲子，表達鏗鏘有力。透過這張專輯來認識Billings的音樂，再恰當不過。
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