今年的七月四號破例再趕一篇，因為今年是英國文藝復興時期最重要的作曲家之一William Byrd的逝世400週年。這麼重要的作曲家與日子，肯定會有其他資深樂友發文介紹。果然，想要認識他的生平，可直接去拜讀這篇大作。
我的Byrd初體驗，如沒記錯，應該是三、四、以及五聲部的那三首彌撒。當時買的是David Willcocks指揮The Choir of King's College, Cambridge的版本。那時對古樂演奏沒太多的認識和鑽研，純粹只是想拓展自己的古典樂認識，將時間往文藝復興時期推一下。雖然Willcocks這張是1960年代的經典指標性錄音，但今天聽來是頗過時的傳統唱法，就連這年頭英國合唱團都已有所演進。
再隔幾年，讀研究所時開始彈大鍵琴，才知道我的老師算是Byrd鍵盤曲的小專家，於是打算練一首Byrd的曲子。只是老師有個習慣，就是愛給學生們練固有的那幾首，許多根本就是她專輯上的曲子。這使得常常期末學生音樂會，聽來聽去就是那幾首～～好在我愛收集CD，知道的曲目比一般人稍微廣一些，讓我可自行選擇想彈的曲子。那時手邊已經有了Davitt Moroney的完整Byrd鍵盤曲集，有一首The Bells令我著迷，便決定練它。開頭看似只有簡單的兩個音，接下來發展越來越複雜，多聲部織體，還有結尾前一堆runs，讓我這種菜鳥級業餘吃足了苦頭。雖然最終還是成功克服了挑戰，很有成就感，但就再也沒彈Byrd的曲子了～～～
Byrd留下的作品其實並不少，不過他的龐大宗教音樂與世俗歌曲我接觸的比較有限，主要停留在熟悉的純器樂曲。除了獨奏鍵盤曲之外，Byrd的consort music，更明確地說，他的viol consort音樂，可塞在一張CD上。1990年初英國維奧琴合奏團Fretwork就推出了Byrd的「Complete Consort Music」專輯。他們是將先前兩張稍早錄音的器樂曲，加上新錄的曲子拼湊在一起發行的。畢竟viol consort音樂起伏較小，綿延不斷的複音音樂風格，不見得是每個人的菜。但是熟悉或甚至喜歡這類型音樂的人，Fretwork那張雖然有點年代，演奏風格偏內斂，但仍算禁得起時間的考驗。
不過手邊的實體錄音是更年輕的英國團Phantasm的版本，於2011年推出來的。同樣稱為「Complete Consort Music」，不過和Fretwork的專輯有一兩首不同，省略了不完整或是可能不是Byrd親手寫的曲子。Linn的新錄音聲音比較飽滿與濃厚，演奏上更輕盈與犀利一些，修飾與運音上更利落，在速度較快或是有舞曲節奏的曲子上特別明顯。另外，Phantasm的表演各聲部呈現比較清晰，整體音色也比較亮。反觀，Fretwork的聲部融合度或許比較高一些，但聲音也比較暗沉一些。自己的偏好，還是喜歡Phantasm的錄音多一些～～
至於宗教音樂，Byrd成年之後信奉的可是天主教，在當時英國可是有被砍頭的生命危險。但是他多年來都能安然度過，一大原因應該是他身為皇家禮拜堂的「Gentleman」頭銜的音樂家，作品與才華深受女王Elizabeth一世的寵愛。多年來，他因為拒絕出席教堂儀式，頂多就是被罰錢，大不了繳錢了事。雖然信仰不同，他仍然很敬業地創作Anglican Church (英國聖公會)的宗教音樂。其中最盛大的一部作品，該是這個The Great Service。
倒底這個Great Service「大」在哪兒？事實上，這是二十世紀才加上去的標題。Byrd生前並沒有將它出版，而是一百多年前，於1922年才被牧師Edmund Fellowes在Durham大教堂發現的。會將它稱為「Great」，是有別於一般Anglican宗教音樂只為某個特定儀式的「Short Service」，這個Great Service有給Matins(晨禱)、Holy Communion(聖餐)、以及Evensong(晚禱)的音樂。論長度而言，Byrd的Great Service並不算特別長，從頭到尾演奏也差不多40分鐘上下。
另一個Great的地方，也可以說是它的陣容和規模，和Byrd先前的Short Service完全是不同等級的。這套的編制是給是兩個五聲部合唱團(SAATB)，所以沒有一定的人數以及水準，都無法成功表演的。因為存在那麼多聲部，創作上就有各種排列組合可以運用，能夠聲部間呼應與模仿，也可以按聲部數量的多寡製造出想要的效果。雖然不完全清楚，但這Great Service九成是寫給英國皇家禮拜堂的合唱團的。
2012年，剛好同時推出了兩張Byrd的The Great Service的專輯，但是演奏方式截然不同。Hyperion廠牌上由Andrew Carwood領軍The Cardinall's Musick選擇一人一聲部，加上風琴伴奏，算是現代典型的安排。Chandos廠牌上Musica Contexta的陣容比較大，共有17位，表示一個合唱團多添加幾位。不過更重要的是，不單只是風琴，他們還找來了The English Cornett and Sackbutt Ensemble助陣，樂器與人聲colla parte式(配合主聲部)演奏。雖然這和一般「正統」演奏方式很不同，但這個假設並不是完全沒有歷史根據的。這和當初Hollingworth與I Fagiolini錄Tallis的經典四十聲部經文曲Spem in alium選擇加入器樂也是類似的道理。有些人似乎聽不習慣這樣的演奏方式，覺得很礙耳，但我倒是覺得還好，同時歡迎這種彈性的編制。
The Cardinall's Musick算是演奏Byrd的行家，從起先的ASV之後移師Hyperion，先前已經錄了13張Byrd宗教音樂的CD了。雖然網上對他們The Great Service專輯大致上是好評，但我感覺比較普通一點。一來，一人一聲部對於這首曲子來講，氣勢有點單薄，有時候無法製造出更鮮明的對比效果。二來，他們採取的演奏速度有一點快，不僅有些音樂線條上的修飾沒做出來，而且對咬字的細節也沒那麼講究。反觀，Musica Contexta不僅人多勢眾，他們還特別去參照古英文發音，慢些的演奏速度也有利提高對文字的敏感度。因為上述The Great Service長度沒那麼長，因此兩張專輯都有錄額外的曲子。
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