Baroque oratorios based on the bronze serpent.
Zelenka: Il serpente di bronzo (Ensemble Inegal/Adam Viktora)
Hasse: Serpentes ignei in deserto (Les Paladins/Jerome Correas)
小時候在美國上的托兒所由當地教會舉辦，但之後成年並無宗教信仰，對於許多故事的認識頗支離破碎。但透過喜愛的古樂神劇，認識聖經故事， 倒也蠻奇妙的。
話說，摩西雖成功帶著以色列人出埃及，但前往紅海的途中，他們竟開始哭枵(「靠腰」)起來，抱怨在沙漠鳥不生蛋，一片荒蕪。上帝當然也不是吃素的，從天上降下大量的蛇，被咬到的人感覺像被烈火灼傷一般，俗稱「火蛇」(fiery serpent)。這時死傷慘重，以色列人開始跪地求饒。上帝也懲罰夠了，便對摩西說，將一個蛇像放在一個柱子上，凡是被咬到的信徒們，只要看到它就可獲救。因此，摩西就用了青銅(有些版本翻譯為黃銅brass)打造出一隻蛇，其餘還活著的眾人於是順利渡過這個自找的難關。
這個青銅蛇像今天有專屬名字叫Nehushtan。有趣的是，這個圖像並非唯獨基督教的。今天許多救護車以及急救人員身上會看到的Star of Life(生命之星)標誌，正好也有個蛇杖。雖然有不少人誤以為是青銅蛇，但事實上這是Rod of Asclepius，源自希臘神話。Asclepius為醫神，而他握有的蛇杖則長期以來都是象徵醫療用的標誌。
青銅蛇在十八世紀作為藝術的主題，並不罕見，光神劇就有數首。不過最大咖，目前市面上我知道有錄音的，應該就屬Zelenka與Hasse。甚至，二人的生涯在Dresden還密切交錯。波西米亞作曲家Zelenka於1710年加入Dresden的宮廷樂團擔任低音提琴手，不過在1716到1719年之間，他繼續到維也納深造，拜了對位大師Johann Fux為老師。雖然學成回到Dresden，重回原本低音提琴的崗位，但他為了積極表現而創作的音樂，受到高度肯定與重視。原本Dresden樂團的指揮Johann Heinichen因病常常缺席時，Zelenka更開始接管宗教音樂的表演。1730年的Good Friday，他終於得以創作並上演他第一齣神劇，便是這齣僅一幕的Il serpente di bronzo《青銅蛇》。
與Zelenka其他在Dresden寫的宗教音樂都是拉丁文相比，Il serpente di bronzo唱的是義大利文，風格也向義大利神劇靠攏。不過不同於一般義大利神劇，這齣並沒有開頭序曲，開場以及結尾都是大合唱，用double chorus。另外，一般上帝是不真接出現在劇裡，而是經由其他角色傳達他的旨意。Il serpente di bronzo的劇本，竟然將他寫成一位活生生的角色～～而且，為了讓更多聲樂家參與及表現，還寫入了三位以色列人角色Egla、Namuel、以及Azaria。每一位角色都有自己的一首頗有分量 的詠嘆調，Azaria甚至還有兩首。神劇中間有一首Egla與Namuel的美麗二重唱，而整齣的高潮為摩西虔誠的祈禱aria。
Adam Viktora帶領的捷克古樂團Ensemble Inegal似乎以演奏以錄製Zelenka的音樂為最大的使命。他們在Nibiru上的Zelenka專輯基本上能買的都會買。Viktora的詮釋以犀利的高能量著稱，樂團以及合唱團的素質均一流，有效執行與發揮出音樂裡的節奏感與轉折。聲樂家裡，Peter Kooij是經驗老道的古樂聲樂家，Hana Blažíková近來也小有名氣。其他幾位捷克的獨唱聲樂家雖然不大認識，但他們的表現都非常不錯，遵循的古樂唱腔讓我相當滿意。Ensemble Inegal的Il serpente di bronzo聽得很過癮。
最後或許值得一題的是，這張CD封面的圖案來自Nuremberg出生，後活躍於波西米亞的藝術家Michael Heinrich Rentz為一本宗教書所畫的插圖，叫做The Triumph of Christ´s Sacrifice。這個青銅蛇在整個圖畫的最上面，其實只佔一部分而已。目前這個圖收藏於布拉格的國立美術館。
The Triumph of Christ´s Sacrifice, by Michael Heinrich Rentz
不過現在故事再回到1729年。Heinichen過逝了，Zelenka雖然當代理指揮Kapellmeister一陣子，但正式接班人始終沒輪到他。Dresden宮廷想要努力重新建立起義大利歌劇文化，所以成功找來了當時在歐洲超級火紅的Johann Hasse。他到底搶手到什麼地步呢？除了Dresden之外，維也納以及威尼斯幾個著名的音樂機構都來爭奪他。因為Hasse的身價太高，談判籌碼太多，他雖接了Dresden的Kapellmeister，但仍然常常往南跑，去義大利各城指揮他的歌劇。甚至，在1736年左右，他還被威尼斯的Ospedale degli Incurabili被聘為音樂總監。
當時威尼斯的四大收容所Ospedali Grandi，今天Ospedale della Pietà因為韋瓦第的關係而最廣為人知。Ospedale degli Incurabili (無藥可救者)最早是收留那些患有不治之症的人，但後來同樣成立了女子孤兒院，其優良的音樂教育傳統與表演水平，享譽國際。在Hasse之前， Incurabili那兒最有名 的老師便是Nicola Porpora。
Hasse在Dresden以及Venice之間成功地身兼二職，來回遊走多年。他為Incurabili創作的第一齣神劇，便是1740年的Serpentes ignei in deserto《荒野中的火蛇》。如同Zelenka的Il serpente di bronzo ，這首也是很短的一幕神劇。事實上，當初演奏的場合是配合真正的宗教儀式，神劇表演完緊接著是要信眾祈禱，然後再進入下一首Miserere(求主垂憐曲)，也就是詩篇的第51篇。因此，這首以recitative(宣敘調 )靜悄悄結束，而不是常見的合唱，也就不奇怪了。再者，這齣神劇唱的是拉丁文也就理所當然了。
既然是寫給女子孤兒院的音樂家表演，因此Serpentes ignei in deserto的六位角色，都是給女生音域的，有女高音x3 和女低音x3。而摩西以外的重要角色自然是天使，代表上帝的聲音。如同Il serpente di bronzo，劇本添加了幾位以色列人，這齣有四位，分別表達以色列人不同的情緒，有起初抱怨的激動憤怒(Eliab)，另一位虔誠地充滿希望(Joshua)，遭天譴時的驚慌失措(Nathanael)，以及真心懺悔(Eleazar)。Hasse的設計也非常對稱，二音域的詠嘆調剛好各四首，重要的角色摩西與天使則有兩首。神劇快進入尾聲時，還有一首二重奏唱，結合Joshua以及Eleazar兩個音域的角色。最後，雖然是給宗教儀式用的音樂，但是身為歌劇作曲家的Hasse為聲樂家的要求並沒有因此而降低，那些詠嘆調的花式唱腔挑戰基本上與一般歌劇無異。這也代表，Incurabili的女子音樂家的素質有專業的水準，不然Hasse絕不可能隨便寫這種會折磨她們的音符。
Serpentes ignei in deserto的錄音為當初2005年Ambronay古樂節的實況表演，於隔年2006年發行。不僅收音極佳，而且也聽不到什麼觀眾或舞台聲音，若不是CD上寫是live recording，不然也不會特別察覺。Jérôme Correas領軍的法國古樂團Les Paladins，倒是以義大利巴洛克的曲子見長，這張錄音便是很好的例子。Correas本身是主修大鍵琴與聲樂的，而且也曾是Les Arts Florissants的成員之一。 Les Paladins的演奏犀利而戲劇化，充分展現出音樂裡的情緒。聲樂家有五位，其中Stéphanie d'Oustrac一人分飾二角Eliab與Nathanael， 而Eleazar一角則是找來了假聲男高音Robert Expert。當初這個角色肯定是由另一位Incurabili裡的女低音所唱，但現代表演裡這樣的安排尚可接受。先前就認得的名字是Isabelle Poulenard，手邊已有若干她的錄音。有時Poulenard的唱腔會不必要地過分濃烈，抖音使用太多。在不過這張錄音裡，她的拿捏倒讓我頗滿意。其餘聲樂家偶爾也會有點唱得太濃的現象，但因為此神劇的音樂本就頗戲劇化而是可接受的，整個錄音也是聽得相當暢快的。
所以最後總結，兩個有關青銅蛇的神劇專輯，都非常推薦 ～～～
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