Handel "Carmelite Vespers"
1707年，年僅22歲的韓德爾來到了羅馬。 為精進歌劇寫作， 漢堡歌劇院已無法滿足他。存足錢，他直接踏上歌劇發源地取經，第一齣義大利文歌劇Rodrigo在Florence上演還算成功。想在羅馬一展長才，不料教宗在1703年下了禁令，全羅馬不准演出歌劇。幸好柳暗花明又一春，在教廷愛樂贊助者的賞識下，韓德爾轉投神劇以及其他宗教音樂的創作。
以一位德國外籍人士，又是新教徒，竟能成功打進羅馬保守的天主教音樂圈，乍看之下不可思議，仔細想卻又有跡可循。一來他並沒打算求正職，二來音樂還真的無「國界」。Monteverdi早就已多次將同一旋律，運用在不同世俗和宗教作品之中；更別說韓德爾時期的許多義大利歌劇作曲家，也都寫神劇，二者真的僅一線之隔。世俗和宗教音樂都可混為一「聽」，天主教和新教的差別，只是小case。
文獻記載，韓德爾有為1707年Carmelite修會的Our Lady of Mount Carmel(加爾默羅山聖母)節慶的Vespers(晚禱)儀式提供了音樂。實際上表演了哪幾首曲子，今天卻不得而知。當然，這引發後人揣測與遐想，同是古樂專輯錄音的靈感。學者Graham Dixon與Andew Parrott領軍的Taverner Choir & Players於1989年發行的這套Carmelite Vespers利用韓德爾在羅馬時期寫的七首拉丁文聖樂曲，加上其他plainchant(素歌)，重建出一場假想的完整Vespers儀式音樂。
撇開宗教儀式論點的疑問，最大的歷史不正確在於一般Vespers音樂鮮少是由同一位音樂家全部提供，而是選自不同的作曲家。於是，2012年Alessandro de Marchi率領的Academia Montis Regalis及聲樂家們決定結合韓德爾以及Caldara的音樂，湊出另一套Vespers音樂。挑選的三首韓德爾曲子，也都在Parrott先前的專輯中。其中Dixit Dominus是最壯觀盛大之作，分好幾個段落，每個情境都不同，徹底展現出韓德爾作曲上的多元，更是一首超齡之作。光是開頭的來勢洶洶，就已完全被吸引住了。
Parrott早期「英式」風格的演奏，容易在後一輩義大利古樂團更戲劇化、更熱情的表演下感覺出他的年份，一比之下顯得溫和平淡。有些錄音很不幸地，在後浪推前浪之下，比較禁不起時代的考驗。一度認為這套Carmelite Vespers也會落入同樣的下場，不過最近拿出來溫習，卻意外地比想像中耐聽。仔細比較Parrott採取的速度，其實並沒有比新一代的慢多少，有時甚至還稍微快一些，因此基本張力是夠的。不過，這個速度有時似乎比平時他們習慣的快一些，有些地方感覺在舒適帶邊緣遊走。另外欠缺的，除了上述詮釋上的熱情和想像力之外，也略輸在錄音的品質上。de Marchi的新錄音，聲音明顯更濃郁飽滿、更有臨場感。不過de Marchi專輯的長度有點莫名地短，總共才一個半多小時。Caldara較罕聽的音樂固然很有價值，但絕對可以再多塞半小時的音樂。這一點Parrott他們可是大方多了，收錄了韓德爾大部分的拉丁文聖樂。無論如何，這兩個標榜韓德爾Carmelite Vespers的專輯都是非常推薦的。
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