Finished after many "false starts". Comprehensive overview of the development of classical music in the 20th century. Tedious but ultimately rewarding.
很多50年前的電影看起來很過時，但為什麼50-100年前的古典音樂大家仍覺得很「現代」呢？當然，這樣比喻不完全恰當，因為半世紀前許多藝術電影，現在看還是前衛。同樣，有許多被歸類為「古典樂」的現代曲，也是有大眾吸引力的。
自認為聽的古典樂範圍算是廣的，不過太「現代」的曲子接受度仍還是偏低的。前New York Times，現為The New Yorker的資深樂評Alex Ross這本The Rest is Noise，當初從二手書義賣活動買回來多年(上面還有明顯的coffee stain)，直到今年才下定目標將它念完，前一陣子順利完成。
既廣泛卻又同時足夠深入地討論西方古典樂在二十世紀的發展，書從Mahler與Strauss講起，以美國的minimalists(Riley/Reich/Glass/Adams)收尾。若我對二十世紀初至二十世紀中所寫的音樂還蠻熟悉的，那二戰後所創作的音樂(開始運用aleatory(隨機)概念或融入電子樂器)則越來越陌生，很多時候僅聽過作曲家名字，有時甚至連聽都沒聽過。
Ross從整個歷史社會背景出發，詳細解釋西方音樂在不同的國家及政權下(希特勒的德國、史達林的蘇聯、羅斯福的美國)是如何發展的。當然，任何時代還是有逆著大環境脫穎而出的案例(Sibelius、Britten)。
而一度是主流，非無調不行的avant-garde(前衛)作曲家們，也在接近二十世紀末時開始反思與轉變。物極必反是必然的，就連年輕時超級極端的Pierre Boulez在半世紀後的1999年都坦承當時「我們或許沒考慮到聽眾們是如何去感受音樂的~~」。
當今西方古典樂人，無法達到流行與嘻哈樂的巨星程度，身為作曲家更是面臨很大的窘境(大部分古典樂演奏的曲目都停在二十世紀初)。不過二十世紀的古典樂一直是「多支流」發展，除了國際化，和其他音樂類型更是有密切交流和激盪(搖滾樂團The Velvet Underground原來受Steve Reich影響甚深，而Reich本身接觸的音樂種類也非常廣)。未來會如何，就由它找尋自己的路吧～～
五百多頁的書，讀起來並不容易，因為待過紐約時報的Ross，都有「非賣弄龐大字彙不可」的習性。雖然沒有任何樂譜分析，但Ross仍仔細地敘述重要曲子的特性。這些音樂，不見得會變成日後常聽的曲目，但至少透過Ross的講解，更瞭解它們當初發展的脈絡與意義。未來若再度接觸這些曲子時，或許也不會那麼不知所以然。
(手邊一些二十世紀作曲家的大套裝，說不定也可以來認真啃一啃了)
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