Handel's Solomon. English Concert (Harry Bicket), with the inimitable Ann Hallenberg.
03/05/2023
Zellerbach Hall, Berkeley, CA
週日去聽了韓德爾的Solomon的完整演出。說到Solomon，它可是我(父母買給我)的第一齣韓德爾神劇，不過原因說起來其實也很好笑。當時小學開始聽古典音樂，起先聽的都是那種sampler CD，將有名的樂章或段落收集成一張。而發現我認真愛聽音樂，啟蒙鋼琴老師這時跟我說，「曲子要聽完整的，不能單單只聽一個樂章。」小小年級喜歡莫札特「小夜曲」的第一樂章以及海頓「驚愕」交響曲第二樂章，於是成了我最早擁有的CD。
但那時也好喜歡韓德爾的The Arrival of the Queen of Sheba。在讀到是來自神劇Solomon時，下一回去逛唱片行，便去找Solomon的錄音。看到John Eliot Gardiner的經典1984年錄音在架子上，便吵著跟父母要，成功買了回家。但是小時候根本不欣賞聲樂，更沒耐心聽完那麼長的曲子，聽完開頭序曲跟接下來一兩首就無聊了。想聽The Arrival of the Queen of Sheba，就直接跳到第二張CD的該音軌，聽完就換CD了。
二十幾年後，不但變成了古樂迷，還是「韓粉」，Solomon無意間又多了三個不錯的古樂版本。更諷刺的，後來才知道Gardiner也不是真完整的，他將十幾分鐘的音樂刪掉了～～雖然它不見得是最常聽或最喜歡的一齣神劇，但心裡總有一分特殊的地位與回憶。這次看到English Concert將要來美國巡迴演出，唱Solomon的還是知名古樂次女高音Ann Hallenberg，即便在Berkeley而且演出時間是三小時，仍興奮地買票前去聽。
English Concert (EC)是英國元老級的古樂團，在Trevor Pinnock的成立與帶領下，在Archiv唱片的一系列錄音建立起了國際知名度，自己前前後後收集了不少。雖然對於古樂詮釋的偏好已改變，但EC對我認識古樂世界是功不可沒的。剛上研究所時，時任指揮Andrew Manze與EC還來過學校表演過兩次，我都有去。在Harry Bickett接管後，則是一陣子沒再怎麼去注意EC的動向了。
這次EC表演Solomon，因為曲目時間長，選擇在每一幕結束後，給觀眾活動20分鐘的時間，是很貼心的安排。從開頭的序曲，就是印象中熟悉的EC演奏風格，優雅與圓滑，但因為不會更積極地詮釋，所以總是缺少了一點驚豔的效果。若是純器樂演奏，我會有些不滿意。但對於大型戲劇作品的樂團伴奏，這樣是ok的。一來，車開太快，演奏太激動，也容易失控，咬字清晰度也會受損。這場Solomon，全部樂器與合唱團齊放的時候，還真的盛大與熱鬧。說到這兒，來自紐約的合唱團Clarion Choir真的讓我刮目相看。他們聲音清楚，對位整齊，能夠氣勢磅礴，也能寧靜柔和，如第一幕結尾的美麗合唱曲「May no rash intruder」。而且，Bickett採取的速度比自己預期得還要快。
聲樂家的部分，女高音Miah Persson和次女高音Niamh O’Sullivan唱得蠻紮實的，但是聲音抖晃得比自己喜歡得多。低男中音Brandon Cedel的表現比較平淡，雖然第二幕有一首稍微有一點起色。第三幕才出場的女高音Elena Villalón則是聲音有點硬，放不大開。而最大咖，實力最堅強的，當然還是Ann Hallenberg。不僅表現最戲劇化與豐富，也做得最有品味，控制與拿捏皆良好。但Hallenberg的演出對我也不能算是完美，因為她較低的音域，仍會被樂團蓋住。最後，在Hallenberg後讓我第二欣賞的是男高音James Way，不僅聲音有力度，音色清晰，而且修飾得也相當有線條，只有較低的音域比較不穩。
三個多小時下來，雖然不能說被確切震撼或感動到，但EC與聲樂家和合唱團的整體表演很實在，完整的Solomon演出令人肯定。音樂會結束後，得知音樂家們馬上就要離開，因此跑到後面出口當古樂追星族。第一個成功撞見的是古長笛家Lisa Beznosiuk。她真的是EC的元老級人物，80年代就已經在巡迴與錄音了。雖然手邊她的Vivaldi長笛協奏曲有明顯歲月的痕跡，但她2002的那一套Bach長笛奏鳴曲集，我卻非常欣賞。
真正慕名而來的Hallenberg，最終也有成功睹到。因為她真的急著離開，因此慌亂之中只能隨機選出眾CD冊中的其中一張請她簽。日後有機會，再到別處目睹她的風采了～～～
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