400th death anniversary of Thomas Weelkes (1576 – 11.30.1623). His anthem "O Lord, grant the King a long life" was performed at the coronation of King Charles III this year.
「剩最後一個了。誰想要買？」
「Weelkes (我要！可是) 我身上的現金不夠…」
今年逝世400週年的重要英國文藝復興作曲家，當屬William Byrd了，稍早夏天時也發過一篇格文。
不過同年，還有一位相對年輕的晚輩Thomas Weelkes離世。雖然他在世與後世的名氣不如Byrd，但近年來開始有受到多一點重視。今天他已被公認為是英國文藝復興晚期最傑出的作曲家之一，英文牧歌(madrigal)的發展在他以及同輩John Wilbye的手上達到最高峰。或許處理上沒有像前輩Thomas Morley或是Wilbye那麼細膩與雅致，但Weelkes的手法更大膽以及具原創性，許多半音階的不協和音的運用，還可媲美Gesualdo。他在1597以及1608年之間出版了四冊的牧歌，被視為英國牧歌的絕品之一。
Weelkes早期生平不詳，但有個「Thomas Wike」於1576年10月25號在英國Sussex郡的Elsted接受嬰兒洗禮，多半就是他。如果真是這樣，那他的父親「John Weekes」是當地牧師。而鄰近的Winchester市著名的Cathedral(座堂)1583年有一位唱詩班成員「Thomas Wikes」的紀錄。只能說，古時候的人的紀錄有時候太過草率和亂來了，讓未來學者要比對資料的時候，常常吃了不少苦。
不過確定的是，1598年Weelkes被聘為Winchester College禮拜堂的風琴師。上述的主要牧歌作品，就是在這一段時間所寫的。倒是身為風琴師，Weelkes今天所流傳下來的鍵盤曲以及器樂的數量非常少。不過到了1602年，Weelkes已經跑到了旁邊的Chichester，在那兒的Chichester Cathedral擔任風琴師。與此同時，他也完成了人生的兩件重要大事。一是在Oxford取得音樂學士，學業有成。第二自然就是結婚生子，娶了當地商人的女兒Elizabeth Sandham為妻，生了三個小孩。不過有一個說法是，第一個小孩是戴綠帽的，養了別人的種。1608年，他出版了最後一冊牧歌之後，就將重心漸漸轉往宗教音樂。同時期的作曲家裡，他算是Anglican Church (英國聖公會) anthem(頌歌)最量產的作曲家之一。
不過也是差不多這個時候，他的人設整個大崩壞，不僅開始缺席曠職，也嚴重酗酒。做禮拜時，他直接從酒館直奔教堂，除了滿身酒味，還常常「出口成髒」。因此，他風琴師以及唱詩班指揮的職位很快就被被開除了。再者，平時嚇嚇身邊的人就算了，但1619年有位bishop(主教)特地光臨Chichester Cathedral，親眼目睹了奇景～～自此之後，Weelkes就漸漸淡出了。1622年他的妻子過逝後，Weelkes便寄宿他倫敦朋友的家，隔年在這兒過逝。
雖然Weelkes的牧歌的評價甚高，但今天絕大多數的錄音仍是將重點擺在他的宗教音樂上。目前手邊Weelkes專屬音樂的四張實體專輯，錄音年份最早的是1991年，最近的2012年也有10多年的歷史了。其中，唯有The Consort of Musicke那張有表演他的牧歌，其他一律是宗教音樂。
The Consort of Musicke算是英國最老牌的古樂聲樂團了，推廣文藝復興時期的音樂真的是不遺餘力。雖然更年輕一代的義大利古樂團，帶來更豐富與精彩的義大利牧歌演出，但在英國文藝復興歌曲上，The Consort of Musicke的表演仍然是指標。這張Weelkes，他們一人一聲部的唱法，對於世俗的牧歌，詮釋最合適。特別是輕鬆而且有動感的歌曲，清晰輕盈嗓音的融合，以及短暫dissonance的烘托，效果都極佳。但是輪到這些anthem，那The Consort of Musicke的演奏，則缺少了一點莊嚴的氣勢與陣容。這時，完整的合唱團還是王道。
在介紹其他三張專輯之前，先短暫聊一下英國這些anthem。大致上，anthem可分成兩種，full anthem與verse anthem。前者顧名思義，就是編制是給整個合唱團的。而verse anthem，則有獨唱的部分(所謂的verse)，會與合唱團交替。能擔任獨唱的聲樂家，自然是需要一定的能力，因為肯定比合唱的片段來得還要有挑戰。
Hyperion的1991年錄音，後2008年低價重發行，表演的合唱團是Winchester Cathedral Choir，正是Weelkes四百年前待過的教堂的合唱團，所以有種特殊的歷史意義。而且，Winchester Cathedral Choir使用的是boy soprano(男童高音)，更貼近傳統的演唱方式。雖然絕大多數的時候，自己對男童高音的音色有點小排斥，但說也奇怪，在聽這些Weelkes的anthems時反而覺得有一種說不出的融恰。Naxos 1995年錄音的Oxford Camerata以及Obsidian 2012年的The Choir of Sidney Sussex College, Cambridge採用的都是成人mixed choir。
幾首Weelkes的頌歌雖短，但不僅有生命力，也非常有感染力，這些greatest hits幾乎所有專輯都有演唱。這其中包括Hosanna to the Son of David, Gloria in excess Deo, 以及Alleluia! I heard a voice。另外，O Jonathan與When David heard，雖然歌詞是聖經題材，但嚴格上來說並不是教堂儀式的頌歌，而是sacred madrigal。兩首都想傳遞極度的悲傷感，多半是哀悼當時早夭，原本被視為王位繼承人的王子Henry。Oxford Camerata與The Choir of Sidney Sussex College都是吃這種音樂長大的，不論聽哪個都不會失望。不過二十一世紀較新的Obsidian錄音，還是犀利一些，而且還有Fretwork加持，更是錄了幾首Weelkes罕見的器樂曲。
儘管Weelkes的音樂過了四百年，漸漸被世人淡忘，但並未完全被遺忘。頌歌O Lord, grant the King a long life當初1603年是為了James一世(Mary, Queen of Scots的兒子)的加冕儀式而寫的。今年2023年英國新國王Charles三世的加冕典禮上，眾多演奏的音樂裡，正好也有Weelkes這首頌歌。
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