Purcell's Dido and Aeneas. John Butt returning to Berkeley to guest conduct PBO.
12/02/2023
First Congregational Church,
Berkeley, CA
Henry Purcell - Dido and Aeneas
Nicole Heaston, Dido
Matthew Brook, Aeneas
Nardus Williams, Belinda
Allison Cook, Sorceress
Philharmonia Baroque Orchestra & Chorale
John Butt, conductor
Valérie Sainte-Agathe, chorale director
又聽了另一齣巴洛克歌劇的現場，可在旁邊打個勾了，而且還是頗知名的Purcell的Dido and Aeneas。熟悉此曲的會知道它很短，有時演奏時間連一個小時都不到，當然連中場休息也沒有。
Philharmonia Baroque Orchestra (PBO)會表演那麼短的歌劇，事實上是這週另一項更大的表演計劃。當代作曲家Errollyn Wallen寫了一齣新歌劇叫Dido's Ghost，是Dido and Aeneas的續篇。甚至，先前Dido and Aeneas的故事在新歌劇裡以倒敘法呈現，直接以劇中劇的安排方式完整地表演一遍。或許是考慮到Dido's Ghost風格可能太過前衛，不見得是每個人的菜，因此週四的美國首演後，週六再單獨表演大家比較熟悉，也比較容易接受的Dido and Aeneas。 而我個人除了對當代曲子的接受度偏低之外，Dido's Ghost的演出還是週間，開到Berkeley會塞車，因此去聽的意願更加低。
會花時間多介紹一下這個Dido's Ghost，是因為當初委託Errollyn Wallen創作此曲的，竟是蘇格蘭古樂團Dunedin Consort，於2021首次表演。而這一天來客座指揮PBO的，正好就是Dunedin Consort的指揮與音樂總監John Butt。而John Butt，對灣區是一點也不陌生的，因為他曾在Berkeley待過八年，擔任過音樂系的教授以及大學的風琴師。時間上我雖然沒和Butt重疊過，但手邊擁有幾張專輯是他在Berkeley時期錄的。
三位從英國隨行的聲樂家Nardus Williams, Allison Cook, 以及Matthew Brook都是原先在蘇格蘭首演的，Brook更是Dunedin Consort的期期固定班底。唯有主角Dido女王，是由美國的Nicole Heaston所扮演。今年4月的時候，PBO表演Handel的Amadigi di Gaula時，儘管對她的唱腔有點小意見，但仍被Heaston的整體演出所讚服。這天下午，Heaston的表現仍舊豐富而生動。只不過她的聲音相當渾厚，那麼有分量的歌聲，我還是不大習慣這種Dido，還是偏好較純淨的唱腔。而次女高音Cook，平常主要是唱較晚期的曲子，對於古樂聲樂不是專長而顯得不完全熟閑。或許，當初找她的主要原因是那首Dido's Ghost吧～～～年輕的Nardus Williams雖然演唱的曲目也頗廣，但是她明顯將很大的重心擺在古樂曲子上。她的聲音很有穿透力，唱腔輕盈了一點，但還是濃烈了一點點。至於Matthew Brook，則是裡面經驗最老道的，唱得最合胃。
如果聲樂家的表現對我有點褒貶不一，那PBO與合唱團的表現我則是需要大大地肯定。Elizabeth Blumenstock這一天擔任小提琴首席，不僅和Butt是老朋友，更是帶領樂團展現犀利與鮮明的樂句修飾。加上PBO的弦樂一向是比較穩健與可靠的，而Dido and Aeneas的編制是沒有管樂的，所以整體演奏水準就大幅提高了。另外值得一題的是，吉他與theorbo手Adam Cockerham在一個地方來了一段獨奏的間奏，很明顯是西班牙的曲子，起初覺得有點不搭，但最後仍是有Dido and Aeneas接起來。我本猜是Gaspar Sanz的，後去請教Cockerham的時候，果然就是他的Marionas。最後，合唱團也是有聲有色，整齊又有氣勢。劇中有幾位角色是合唱團的成員出來唱的，但一到獨唱，也就不由自主的顫抖了起來，就比較無奈一點了～～
因為Dido and Aeneas真的很短，所以這一天表演兩次。我參加的是下午場，晚上還有一場。也因為這樣，有機會與聲樂家和指揮John Butt小聊，索取簽名與合照～～
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