說到法國早期鍵盤音樂，不得不淺談一下組曲。組曲(Suite)一詞，在今天大眾古典樂裡，指的是多首(通常長度較短)曲子組合而成的一 種音樂形式。今天這些組曲裡的曲子可能是歌劇(比才(Bizet)的卡門組曲)和芭蕾舞(柴可夫斯基(Tchaikovsky)的天鵝湖)改編的，也很有 可能是原創(霍爾斯特(Holst)的行星組曲)。
但組曲一詞，在十七、十八世紀的巴洛克音樂裡，定義比較專門一些，曲子由不同的舞曲所組成。組曲形式，在法國的宮廷樂中被發揚光大，舞曲和 舞蹈被結合成一塊，是為法國表演藝術之代表。但法國組曲的發展，不僅止於管絃樂。早期法國重要的魯特琴(lute)作曲家們(如Gaultier)，就有 寫出許多魯特琴組曲。隨後，將法國魯特琴獨特的風格，移植到大鍵琴上，就產生出來了獨一無二的法國大鍵琴樂派。
曙光乍現- 早期的法國大鍵琴組曲
法國大鍵琴樂派的創始人，今歸功於Jacques Champion de Chambonnieres。在他之前，法國當然有大鍵琴家，但他在大鍵琴音樂上所帶來的創新和貢獻，讓他成為在國際上打響知名度的第一位法國大鍵琴作曲家。他在1670所出版的兩部曲集，收納了他畢生的音樂精髓。
在這兒得再註明，Chambonnieres的這些大鍵琴曲，都是零散的舞曲，並沒有被歸為「組曲」。比較諷刺的是，真正將舞曲結合成一固定組曲形式的，是另一位德國早期的重要鍵盤作曲家，名叫Johann Jakob Froberger。Froberger將除了拜南義大利的Frescobaldi為師，學習義大利的音樂風個之外，十七世紀中期，他還參訪法國，深受Chambonnieres等法國音樂的薰陶。或是他德國人一板一眼，井然有序的天性，使得在Froberger於1649出版的鍵盤樂中，始出現硬將舞曲歸在一塊的組曲。這些組曲的順序都一樣，都是：
Allemande(阿勒曼舞曲) - Courante (庫朗舞曲) - Sarabande (薩拉邦德舞曲)
後來的組曲中，他更是將Gigue (吉格舞曲)納入，做為輕快有活力的終樂章。他應該可以說，是第一位將這四個不同的民族曲風，融在一塊兒。(Allemande - 德國， Courante / Corrente - 法國/義大利 ，Sarabande - 西班牙，Gigue - 英國)
Chambonnieres的兩位得意門生，Louis Couperin (Francois Couperin庫普蘭的叔叔)以及Jean-Henry D'Anglebert的鍵盤組曲裡，除了漸漸又加入了別的舞曲，像是Gavotte(嘉禾舞曲)及Minuet(小步舞曲)等，他們最重要貢獻，在發展出所謂的未分小節的前奏曲(unmeasured prelude)，一個真正屬於法國的特有產物。這些前奏曲，通常都作為組曲的開頭，有種即興風。
旭日東升- 中期的法國大鍵琴組曲
法國鍵盤組曲，完完全全主導了十七世紀下半到十八世紀的歐洲的大鍵琴音樂文化。從Louis Couperin到Rameau，甚至到末期的Duphly，接二連三，源源不絕的法國大鍵琴作曲家所建立的王朝，就連今天熟悉的大師史卡拉第，韓德爾，以及甚至巴哈，都無法撼動的。
十七世紀末到十八世紀，D'Anglebert和Couperin之間的「過渡時期」，法國仍有幾位重要的代表。其中，有Louis Marchand和Louis-Nicolas Clerambault二位除了本身是出色的風琴家，也是很厲害的大鍵琴家。二位流傳至今，各只有兩首組曲，不過都是品質相當高的作品。
另外兩位值得一提的作曲家為Elizabeth Jacquet de la Guerre，和Gaspard Le Roux。de la Guerre出身音樂世家，不僅自己是位傑出的大鍵琴家，更是當時少數有名的女性作曲家之一。她寫了許多室內樂器樂曲和聲樂曲，更是第一位寫歌劇的法國女性作曲家。她為大鍵琴所寫的六首組曲，今天又漸漸被受到重視了。
Gaspard Le Roux生平和出身年月日不詳，還有人覺得說不定是個筆名。他在法國大鍵琴音樂上的貢獻來自他於1705所出版的組曲集。裡面，除了有一首gigue是指定給雙大鍵琴彈奏的，他還有詳細的建議，如何將他曲子中的許多曲子改編成給兩台大鍵琴彈奏的版本。在我印象中，這應該是史上第一人吧。
除了法國自家的作曲家之外，受到法國大鍵琴樂派影響的他國音樂家多的是。其中最重要的音樂家之一，為德國作曲家Johann Caspar Ferdinand Fischer。他將這法式的風格，帶進德國並推廣之。他的組曲開頭都採一前奏曲，而接下來的舞曲，更改良了前輩Froberger的組曲模式，有更多樣的舞曲風。Fischer的曲子簡短，但其旋律甜美迷人，色彩豐富，很多音樂學家甚至認為他的創作不輸於Froberger或巴哈。韓德爾和巴哈，也都熟悉他的作品，而巴哈甚至有收藏他的鍵盤曲集，並說時常從他的作品中抓取靈感。
日正當中- 晚期的法國大鍵琴組曲
早期與中期的法國大鍵琴組曲的曲式大同小異，以前奏曲開場，伴隨隨著一系列的舞曲。這個模式，被許多德國作曲家加以研習，經消化和反芻後，又有了自己德國特有的組曲風格。其中兩位最重要的大師，當然就是上面提及的George Frideric Handel(韓德爾)和J. S. Bach(巴哈)。Handel出版了兩冊的組曲，不過以1720這一冊的八首最為知。先前我在這兒有討論過。巴哈的組曲，更是不用說了。他的六首英國組曲，六首法國組曲，以及六首組曲(partitas)，除了是大鍵琴的名曲外，更是西方古典樂裡的鋼琴傳統曲目了。鋼琴家顧爾德(Glenn Gould)，席夫(Andras Schiff)，以及Murray Perahia(普萊亞)在鋼琴上所錄過的巴哈鍵盤曲，雖然風格大不同，但向來為人稱道，是用現代鋼琴演奏巴哈，不可多得的錄音。
當法國組曲成為十七、十八世紀全歐洲大鍵琴曲子的典範時，法國組本身又歷經了一種新的革命。站在這個改革漩渦中間的，正是Francois Couperin(庫普蘭)。他總共寫了27首組曲，分成四冊出版。他的前幾首組曲的開頭曲子為Allemande，Courante，Sarabande，和Gavotte，似乎在照著傳統在寫作。不過如果接著聽，就會發現他開始遠離這個固有的模式。在他的兩百多首大鍵琴曲子當中，絕大多數都加有標題的。許多是人名的標題，是當時社會上有地位的貴族，或是作曲家認識的朋友。不過，更有趣的是其他更生動的標題，從植物(蘆葦)，動物(鰻魚)，神明(愛神邱比特)，到各式各樣的表情(天真、哀愁)，人物(少女、寡婦、小丑)，到翻筋斗、婚姻，風鈴，絲帶等無奇不有。甚至，有些標題非常莫名奇妙，像是那「神秘的障礙」，到今天大家還是搞不清楚倒底是什麼，真是耐人尋味。這些描述性曲子(character pieces)，開創了法國大鍵琴音樂新的一片領土，持續了有近一百年。庫普蘭的作品集，可謂是法國大鍵琴音樂的極致，形形色色的曲子更是打造出了一個自己的小世界。
另一位巨匠為Jean-Phillipe Rameau(拉摩)，雖以歌劇和芭蕾音樂見長，但在其他的器樂曲也有佳作。他在和聲上研究的一套學說，更是至今，念西方樂理的學生所在採用的。Rameau的大鍵琴曲子不多，只寫了五首組曲，裝飾音的繁雜程度遠不像D'Anglebert或是Couperin，不過他在和聲上和音色效果的處理，卻是比Couperin還更為大膽有創意。Rameau的曲名，也不輸Couperin，有「鳥啼聲」、「母雞」、「村姑」、「三隻手」等聯想力豐富的標題。我自己彈了幾首Rameau的大鍵琴曲子，對他的曲子，比起Couperin，更是喜愛。
無疑，法國大鍵琴曲，在Couperin和Rameau二位，到達了顛峰。
日薄西山- 末期的法國大鍵琴組曲
十八世紀後半，義大利曲風開始佔上風。奏鳴曲開始越來越受歡迎，漸漸取代了法國的組曲。在西方古典樂，大家也都知道這義法音樂形式的鬥爭，終究是義大利風勝出。奏鳴曲，協奏曲，和交響曲，將成為日後最普遍的音樂形式。
Couperin和Rameau之後的法國鍵盤作曲家，仍然緊抓著先前的傳統，幾乎無視於身邊正在改變的音樂潮流。這些作曲家在世的時候都是有名的作曲家，但今天多已被遺忘。同樣的時代背景下，他們特立獨行，不過更現實地，但同時也顯得像是跟不大上時代的音樂人。其中的少數位，有繼承Couperin音樂家族的Armand-Louis Couperin、Pancrace Royer、Jacques Duphly、Simon Simon、Michel Corrette、以及先前有介紹過的Claude Balbastre。 他們的曲子，其實也有巧妙地結合一些義大利音樂的原素，但外表包裝則是不折不扣的法式風格。他們的曲子，時而放蕩不羈，時而華麗優雅，有些甚至大秀炫技。這似乎意謂著，Couperin和Rameau死後，法國鍵盤音樂並沒有隨之逝去，仍在這些後輩裡發出了最後的光輝。
本人對Balbastre和Duphly的音樂比較熟悉。他們的曲子，極具特色，未必Rameau比遜色，是首先推薦的。而Royer寫的一首進行曲，名叫La Marche des Scythes，表演起來精彩十足。網路上的大鍵琴家Skip Sempe所彈的這個版本，更是過癮(有一段左手的片段，聽似容易，但其實是有困難度的！詳見全譜)。
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