Part of this past holiday road trip's driving music. Christmas music written by the St. Thomas Cantors of Leipzig can be enjoyed anytime. Deserving of special mention: arguably one of the best Christmas Oratorio recordings committed to disc.
2024聖誕節與新年假期比較專心玩樂，便沒事再去多貼太多音樂文讓自己累死。
這次旅行開車時聽的音樂之一，便是這一套Weihnachten in der Thomaskirche。它重發行了先前幾張Christophorus、Accent、與Pan Classics的專輯，為萊比錫的聖多馬教堂的Cantor(樂長)為慶祝聖誕佳節所寫的音樂。今天歷史最有名的樂長毋須再多介紹，為西方音樂之父J.S. Bach。但St. Thomas歷史悠久的音樂傳統，先前幾位樂長也都有不少創作，雖然大部分的作品很可惜是失傳的。
相信大部分人對J.S. Bach以外的Cantor的音樂是陌生的。這一套的前兩張錄的便是Bach之前的樂長的音樂。自己因為對古樂的熱愛，所以對他前幾屆的幾位樂長的音樂是有點接觸的。但儘管如此，裡面還是有幾首曲子是先前沒聽過的。
Johann Schelle (1648－1701) 我前年曾有發文介紹其生平和專輯。
這兒錄的三首我剛好也都有。Johann Kuhnau (1660－1722) 我手邊已有他的Magnificat，但另一首清唱劇Frohlocket, ihr Völker則是新的。Sebastian Knüpfer (1633－1676) 的兩首也是先前沒聽過的。最後，Tobias Michael (1592－1657)的那一首以及全部裡面唯一不是Thomaskantor的Johann Caspar Horn (1636－1722)的那一首對我也是新曲子。
第一張的Johann-Rosenmüller Ensemble錄音是錄音室錄音，而第二張的L'arpa festante則是實況錄音。雖然L'arpa festante、合唱團、與聲樂家的表現算是不錯，但畢竟是實況表演，許多地方難免不穩。特別是管樂器的音色，有些進步的空間～～所幸這張最後的一首Kuhnau的Magnificat，其演奏相當不錯，多少算是彌補了這個小缺陷。
後面三張，則都是J.S. Bach的音樂了。第三張是選自Sigiswald Kuijken在Accent上那個Bach清唱劇系列的錄音，是我並沒有的。Kuijken在這系列上最重要的詮釋選擇，就是聲樂完全採用一人一聲部的演奏方式，甚至取代了合唱團。幾十年前或許是非常有爭議的，但今天在古樂演奏是越來越常見的安排。不論是否符合「歷史正確」，但近來世人接受度越來越高也是事實。
我對Kuijken與La Petite Bande的演奏，向來是褒貶參半。一般而言，樂團與聲樂家的素質是極高的，小編制也有助於歌聲與音色的清晰度。不過Kuijken的佛系指揮方式，雖然造就了自然的詮釋風格，但也缺少了那可以徹底感動人的魄力，非常實在但總是稱不上驚豔。這一張收錄的四首與聖誕節有關的清唱劇，同樣是如此，更加深了我對他的整體印象。
這套的最後兩張，則是留給了Bach的Christmas Oratorio。近年剛解散的團Musica Fiorita算是我最欣賞的古樂團之一，常常發掘一些不為人知的曲子。但更重要的是，他們的表演生動而且水準極高，是推廣這些音樂的不二人選。當然，他們有時候也會演奏一些較有名的曲子，例如和Leila Schayegh合作的Vivaldi四季專輯，以及Handel的Messiah。
Bach的Christmas Oratorio也算是知名度比較高的曲子了，先前Frank Hu兄更是發了詳細的文章介紹此曲。不過在這兒我要強調，並直接打包票地說，Musica Fiorita的Christmas Oratorio絕對是市面上眾多選版本裡的上上選之一。甚至，光是這兩張CD，整個套裝就完完全全值回票價了。
Daniela Dolci在樂器與聲樂家的大小編制間取得了完美的平衡，器樂演奏與聲樂歌唱上的表現力豐富但並不會太超過。不管是否當作宗教儀式用，或是純粹欣賞用的音樂，都再恰當不過。還要特別點出，該團吹奏的小號，並不是一般常見的「Baroque trumpet」，為二十世紀特別加了vent hole的現代產物。這兒他們所用的「natural trumpet」，是沒有現代的「改良」，因此要真正吹好的難度更是上升了幾個等級。 其中的帶頭大哥，無疑就是法國古樂銅管手Jean-François Madeuf。因此，錄音裡小號音色稍不純淨和不精準，皆是因為他們使用的是貨真價實的natural trumpet。
雖然Christmastide剛結束，但這些歡欣鼓舞，令人心曠神怡的音樂，則是一年四季都可以欣賞的～～～
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